12/2008
本次旅行最后阶段风格摇身一变，从游山逛水变成静心观鸟。其实这也是无奈，原计划的Lake Tahoe预告有雪，只好顺原路返回。为使路上不过于枯燥，就沿途安排了两次观鸟。
第一站是Fresno附近的Millerton Lake。相传这里冬季经常有美国国鸟白头鹰(Bald Eagle)出没，我们就过去碰碰运气。到了湖边，发现万里无云的天空看不到一丝飞鸟的痕迹。苦等白天，总算看到有雄鹰在天上盘旋，激动地举起相机，透过取景窗才发现原来是秃鹫，只好扫兴离去。一路上警惕地打量着天上的每一个飞物，希望能碰见白头鹰，结果是一无所获。
接下来去Los Banos附近的Merced National Wildlife Refuge，观看重点是Sandhill Crane。这里离家不到两个小时，算是湾区后院。在Refuge入口处的厕所边，又见天上有只鹰一路飞来。我条件反射地举起相机一阵扫射，从取景窗中看去这位倒确实是白头，越看越象白头鹰，回来后检查照片才发现确实就是白头鹰。人生的第一只Bald Eagle，就这么不经意间遇上了。
这只白头鹰让我对Merced Refuge好感大增，后来又专程去了一趟守株待鹰，但是好运不再。倒是又有一些意外发现，才没有完全失望。下面的游记是两次访问的综合。提醒一下，去那里看鸟，一定要带上望远镜或者长焦镜头。
Merced National Wildlife Refuge面积不大，但环境优美，大大小小的池塘里到处是来此过冬的水鸟。沿着池塘和空地，是一条五英里长的单行观鸟路线，沿路还有几条Hiking Trail，是修身养性，活动身体的好地方。不过这里虽然鸟类很多，但珍稀或者优美的品种其实有限，需要仔细寻找，耐心等待，难怪这里的主要游客都是退了休的老头老太。
这是Black-necked Stilt在觅食：
Great Egret看上去呆头呆脑，但有一个美丽的中文名叫“白鹭”，而且一白遮百丑，非常上照。
Great Egret在湾区也很常见。在高速上开车时，经常能看见路边雕塑般站着只Egret，纹丝不动，若有所思。它有位近亲叫Great Blue Heron，中文名也很动听叫“苍鹭”，和Great Egret一样，飞起来缩着脖子，不够优雅。
在一片面积较大的池塘边，我们看见了成群的Ross’s Geese，胖乎乎的很招人喜爱。
除了这些鸟类，我在此还看到了成群飞翔的长嘴Ibis。
当然，来这里的主要目的是观鹤——Sanhill Cranes。但是我们转了一圈后一只鹤也没见着，不由心存疑惑。临近日落时，回到入口处的观景台，抬头四处张望，终于迎来了第一批Sandhill Cranes。
看看时间还早，我们决定再绕一圈。开了一半路，发现一处观景台边聚着几位游客，就过去凑个热闹。没多久太阳开始缓缓坠落，野鹤们也一群群出动，在天空纵横驰骋，络绎不绝，衬着满天的彩霞，为我们这次旅行划上一个难忘的句号。
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